巴塞爾男網賽開戰前夕，當代網壇的兩位傳奇人物先用球拍打了一場招呼。喬科維奇與即將退役的地主球星瓦林卡，進行了一場閉門練習賽。這不只是一次賽前熱身，對兩位加起來年紀已經80歲的老將來說，更像是職業生涯最後一次私下交手，場邊流露的英雄相惜之情，成為賽事開打前最受注意的一幕。
這項比賽是ATP500等級的室內硬地職業賽，本週在瑞士第三大城市巴塞爾進行。對兩位主角來說，巴塞爾都有特殊的意義。一個是多年後重返此地，帶著爭取年終賽門票的目標而來；另一個則是在家鄉球迷面前，迎接自己在這座城市的最後一舞。兩種心情交錯，讓這場練習賽不只是技術上的準備，更像是一段生涯的交會。
身為三巨頭現役最後一人，喬科維奇至今仍保持著頂尖選手的競爭力。他坐擁大滿貫24冠的紀錄，是當代網壇最具代表性的名字之一。這次重返巴塞爾，是他自2011年以來第一次回到這座城市參賽，中間相隔多年，也讓這次回歸本身就帶著話題性。
對喬科維奇來說，巴塞爾的成績還有更實際的意義。他希望藉由這站比賽攢足積分，搶下11月中旬在杜林舉行的年終總決賽八強門票。年終賽只有年度表現最好的八名選手能夠參加，因此每一站的積分都可能影響最後的排名。39歲的塞爾維亞老將在這站名列第四種子，首輪將遭遇法國左手拍亨伯特，這場比賽將是他爭取積分的第一關。
另一邊的瓦林卡，則帶著完全不同的心情走進球場。41歲的他，全盛時期曾經力抗三巨頭，並且打下三座大滿貫金盃，是瑞士網壇的重要人物。這次是他第19次，也是最後一次在巴塞爾的會內舞台亮相。對地主球迷來說，能夠在家鄉看到他的告別演出，本身就是一件值得珍惜的事。
瓦林卡的告別並不是一場輕鬆的表演賽。他的初登場對手，是捷克第八種子萊赫卡，實力不容小覷。本週主場賽事結束之後，瓦林卡就將正式退役，因此每一場比賽都可能是他職業生涯的最後一場。家鄉球迷自然希望這位單手反拍老將，能夠在最後一舞中再創驚喜，為自己的巴塞爾故事寫下一個漂亮的結尾。
事件時間線
2011年，喬科維奇上一次在巴塞爾出賽，之後多年未曾重返這座城市，直到今年才再度回到這裡參賽。
本週，巴塞爾男網賽在瑞士第三大城市開打，喬科維奇與瓦林卡在開戰前夕進行閉門練習賽，為賽事揭開序幕。
首輪賽事中，第四種子喬科維奇將對上法國左手拍亨伯特，第八種子萊赫卡則是瓦林卡在巴塞爾的初登場對手。
11月中旬，杜林年終總決賽將登場，喬科維奇希望透過巴塞爾的積分，搶下八強門票。
本週賽事結束後，瓦林卡將正式退役，結束他在巴塞爾第19次、也是最後一次的會內演出。
從兩人的年齡來看，這場練習賽的意義更加清楚。喬科維奇39歲，瓦林卡41歲，兩人加起來80歲，卻仍然站在職業賽場上競爭。在網球選手普遍提早面對身體與體能考驗的時代，這樣的長青表現本身就很不容易，也讓球迷更加珍惜每一次看到他們同場的機會。
對瓦林卡來說，巴塞爾不只是一站比賽，更是他的主場。能夠在熟悉的城市、在家鄉球迷面前告別，是許多選手夢寐以求的結局。無論首輪結果如何，他在這裡留下的19次出賽紀錄，以及三座大滿貫的成就，都已經是瑞士網壇的一部分。
對喬科維奇來說，巴塞爾則是一次重新出發的機會。多年後重返，加上爭取年終賽門票的壓力，讓他的每一場比賽都帶著明確的目標。首輪對上左手拍選手，本身就是一種考驗，也將檢驗他在室內硬地上的狀態。
接下來的看點相當清楚。喬科維奇能不能順利過關，並且一路累積足夠的積分，取得杜林年終賽的門票，將是賽事進行中的主線。瓦林卡能不能在家鄉球迷面前多打幾場，讓告別之旅走得更遠，則是另一條充滿情感的主線。兩條主線交錯，讓這站巴塞爾比賽不只是一站例行賽事，更像是一段網壇世代交替的縮影。
對球迷來說，能夠在同一站比賽裡，同時看到一位仍在爭取年終賽門票的老將，以及一位即將在家鄉告別的傳奇，本身就是難得的經驗。練習賽的畫面或許很快就會過去，但它提醒所有人，網球場上的對手關係，也可以同時是彼此尊重的同行者。這正是巴塞爾開戰前，最值得被記住的一幕。
