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湯湘竹在六十歲之後首度執導劇情長片，劇本前後打磨超過十四年。
故事舞台設在馬來西亞東岸，不同族群家庭的青少年在信仰交織的土地上相遇成長。
拍攝地吉蘭丹與登嘉樓的生活節奏、人文與宗教禮儀都和西岸不同，連劇組與器材的運送都是一大挑戰。
片中廟宇由劇組從無到有搭建完成，開拍前一週卻面臨拆除要求，最後靠地方人士提供私人土地解圍。
監製王禮霖明知多族群融合題材不好賣，仍堅持踏出第一步，希望更多觀眾走進戲院。
電影《沙央》把鏡頭對準馬來西亞東岸，來自不同族群家庭的青少年各自懷抱夢想，在信仰交織的土地上相遇，也各自面對成長過程中難以言說的親情課題與人生關卡。身兼編劇的湯湘竹透過這部作品首度執導劇情長片，近來與監製王禮霖一起談起拍攝過程中的難題與心情。
拍攝地點位在偏遠的馬來西亞東岸吉蘭丹與登嘉樓，當地生活節奏、人文風貌與宗教氛圍都和西岸相當不同，就連日常使用的馬來話也不盡相通。光是把劇組人員與器材運到當地，就已經是一項挑戰，而安撫劇組的，是那片蔚藍的海洋。
讓導演印象深刻的是當地的相處氛圍：印度人、華人、馬來人各自擁有不同信仰，卻能融洽共處，這份和諧成為他難以忘懷的記憶，也正是故事想要傳達的底色。
不過拍攝現場也有必須尊重的宗教禮儀。吉蘭丹長期由回教黨執政，當地一天誦經五次，每到誦經時刻，所有工作都必須暫停，劇組的拍攝節奏也因此不斷配合調整。
片中由王愛玲與李李仁角色開立的魚母娘娘廟，其實是劇組從無到有搭建出來的場景。沒想到場景蓋好之後，地方政府卻要求拆除，眼看距離開拍只剩一週，情況一度十分危急。
還好地方上的有力人士伸出援手，提供一塊私人土地讓劇組重新搭建，雖然因此增加了一些成本，總算順利化解危機，讓拍攝得以如期進行。
除了場景危機，水下攝影也是一大考驗。受到地形、海相與水質清澈度的限制，水下畫面無法在東岸沿海完成，劇組只好特別前往離島拍攝。
偏偏離島恰好是觀光區，珊瑚幾乎都已經死去，最後只能在後製階段以電腦特效重建珊瑚與海龜等美景。監製王禮霖坦言，這筆錢花下去也是必須的。
片中印度男孩南達古博爾入圍金馬獎最佳新演員。他的角色不願被世俗捆綁，也不善於表達自己，觀眾難免好奇，這個孩子究竟是生病，還是神的化身。
導演解釋，在他心裡，這個孩子就是神的孩子；至於角色另一面偶爾出現的抽搐動作，他的參考依據是妥瑞氏症，只是沒有在片中明講。
原本的劇本裡有許多詩意的場面，但剪輯之後發現，還是需要協助觀眾進入角色，因此特別在影片中段以動畫搭配旁白呈現，讓敘事更容易被理解。
印度男孩讀母親離別信的橋段相當動人，其實拍攝時還特別拍了母親比手語的畫面，演員為此苦練手語許久。只是剪接時素材太多，導演最後決定捨去這段畫面，事後回想仍覺得遺憾。
湯湘竹一直對人與自然之間，以及不同文化與信仰抱持強烈好奇。第一次到馬來西亞之後，他便覺得那裡像是天堂，更認為如果少了外力干涉，馬來西亞豐富的各民族文化足以讓它成為藝術的天堂。
幕後深耕超過三十年，為何直到現在才拍攝劇情長片？湯湘竹回憶，剛進入電影產業時正值台灣新電影後期，票房與觀影人數都跌到谷底，實在不適合拍片；另一方面，他專注於紀錄片，在那個領域沒有包袱，反而可以自由發揮。
在他看來，能在六十歲之後才拍第一部劇情長片，是老天安排的結果：三、四十歲完成會像是夢想成真，過了六十歲，反而是一項關於自己與海洋感情的人生任務，必須完成。
劇本打磨期間，也曾有金主提出條件，表示如果把故事背景改到台灣就願意投資。湯湘竹坦言這個提議相當誘人，他考慮了三十秒，但最後還是拒絕，因為那樣拍出來的東西，將與他原本想表達的完全不同。
監製王禮霖之所以決定投入，是因為劇本深深打動了他。他認為電影有時能實現心中無法在現實中實現的美好，而馬來西亞已經很久沒有人寫這樣的故事。
曾待過唱片產業的王禮霖更有感觸：最不好賣的演唱會就是拼盤，票房永遠不會好；同理，要做融合這麼多民族的電影本來就很難，但他覺得至少要有啟動的第一步。
即使在馬來西亞，這類電影也不好做，因為民族組成複雜，各族群往往不想看其他族群的故事。但王禮霖認為觀眾是需要被教育的，每多做一次民族融合的電影，總會帶來一點點成長。
對主創來說，接下來最值得關注的，是這份關於共生的美好能否真的把不同背景的觀眾帶進戲院，讓更多人在大銀幕上看見彼此。
