進入秋冬季節，流感與各類呼吸道感染開始增加。醫師提醒，對高齡者、慢性疾病患者及免疫功能較弱的人來說，一場看似普通的呼吸道感染，都可能進一步引發肺炎。
其中肺炎鏈球菌是導致肺炎最常見的細菌性病原之一，一旦演變為侵襲性感染症，甚至可能造成呼吸衰竭、心血管併發症。
臺大醫院醫師李秉穎提醒，民眾應依照自身年齡與健康狀況，與醫師討論，評估流感、肺炎鏈球菌及新冠疫苗的接種需求。
侵襲性肺炎鏈球菌感染症的高風險族群包括高齡者、幼兒、慢性心肺疾病患者、糖尿病患者，以及免疫功能不全者。其中幼兒與高齡者感染風險較高，死亡風險則以高齡者最需要特別注意。
為什麼流感之後，肺炎鏈球菌感染風險可能增加？當人體受到流感病毒等呼吸道病毒感染時，病毒可能破壞呼吸道黏膜的防禦機制，使平時潛藏在鼻咽部的肺炎鏈球菌趁虛而入。
肺炎不只是肺部感染。李秉穎指出，對高齡者或慢性病患者而言，即使治療後病情控制下來，部分患者仍可能出現呼吸功能下降、體力變差、活動力下降，甚至難以恢復獨立生活能力。
一場嚴重肺部感染也可能增加心血管事件風險。急性感染引發的全身性發炎反應可能影響血管內皮功能，並活化血小板及凝血機制，使身體處於促凝血狀態，進而增加血栓形成及心肌梗塞、腦中風等心血管事件的風險。
既然有藥可治，為什麼還需要打疫苗？李秉穎解釋，抗病毒藥物或抗生素是在感染發生後治療，疫苗則是提前讓免疫系統建立防禦能力。流感疫苗與肺炎鏈球菌疫苗防護對象不同、不能互相取代，這也是政府近年倡導「左流右肺」的原因。
流感、肺炎鏈球菌與新冠三種疫苗可以同時接種；若考量個人身體狀況，也可以分不同時間接種。
未滿六十五歲但有慢性病的人也要留意。侵襲性肺炎鏈球菌感染的風險不只與年齡有關，同樣屬於高風險族群。
目前政府針對六十五歲以上長者，以及十九至六十四歲的高風險對象，提供公費肺炎鏈球菌疫苗接種；自二○二六年八月十日起全面升級為單劑接種，可選擇PCV20或PCV21，兩者依疾管署公告並無優劣之分。
不符合公費資格的高風險族群，建議與醫師討論是否需要自費接種。日常防護也不能忽略：勤洗手；呼吸道疾病流行期間，進入人多、密閉場所可適當佩戴口罩；出現呼吸道症狀時，避免與高齡者、幼兒或免疫力較弱者密切接觸；症狀持續惡化應儘快就醫。
李秉穎特別提醒，別把流感當成普通感冒，出現「喘、呼吸急促」就要提高警覺；若原本只是咳嗽、發燒，後來開始喘不過氣、呼吸變快或整體狀況快速惡化，應儘速就醫評估是否併發肺炎。
