烏克蘭對抗俄羅斯的戰線，可能已經延伸到了非洲撒哈拉以南的薩赫爾地區。法新社引述多方消息指出，有跡象顯示基輔正在支持馬利北部的圖阿雷格族分離主義武裝，對抗當地的軍政府部隊與其俄羅斯盟友。
報導指出，馬利、尼日與布吉納法索三國目前都由軍政府掌權。近年來，這三國逐漸疏遠前殖民宗主國法國，轉而與俄羅斯走近。三國政府指控烏克蘭向「阿扎瓦德解放戰線」供應武器，並因此與烏克蘭斷絕外交關係。
「阿扎瓦德解放戰線」以圖阿雷格族為主體，是馬利北部主要的分離主義武裝，與「開打」組織薩赫爾分支維持鬆散結盟。
馬利外交部長迪歐普9月曾公開指控，烏克蘭「在非洲和薩赫爾地區支持恐怖組織，破壞馬利領土完整」。尼日總理澤因也指稱，烏克蘭與法國指示「代理勢力」攻擊當地的軍事據點與石油設施。面對這些指控，烏克蘭外交部尚未作出回應。
引發關注的起點，是烏克蘭總統幕僚長布達諾夫9月7日的一則發文。他寫道，烏克蘭情報總局在世界各地「以各種方式保護烏國利益」，並附上4名臉部經模糊處理的白人、與一群戴頭巾武裝男子的合影。
發文5天後，美國有線電視新聞網引述烏方軍情人員證實，在薩赫爾地區活動的無人機操作員，曾向「阿扎瓦德解放戰線」提供訓練與支援。這是目前為止，來自烏方最接近承認的說法。
一名該組織的消息人士向法新社承認，組織「與烏國人保持聯繫」；他否認接受烏克蘭提供的裝備、後勤或情報支援，但坦言基輔確實提供了一些指導。
根據這名消息人士的說法，2023年曾有3到4名烏克蘭人前往馬利北部，訓練當地武裝人員；另有數名戰士前往烏克蘭，接受為期30天的無人機密集訓練。第二名消息人士則透露，在馬利北部的訓練地點鄰近茅利塔尼亞邊境，布達諾夫貼出的照片「可能是在那時，或者在敘利亞拍的」。
一名要求匿名的當地外交官表示，烏克蘭人員「肯定」在馬利北部活動，透過茅利塔尼亞邊境與該分離主義組織往來，該組織使用的無人機也來自烏克蘭。美國卡內基國際和平基金會去年11月的一份研究也指出，基輔早在2024年初就開始向該組織提供無人機。
時間再往前推，2024年7月，烏克蘭軍情官員尤索夫曾暗示，基輔向該組織與其結盟武裝的戰士提供過情資。當年，馬利北部發生多起攻擊，造成數十名俄國傭兵與馬利士兵喪生，雙方仇怨自此檯面化。
截至目前，烏克蘭官方尚未正面回應法新社的詢問。這場橫跨歐亞非的暗戰會如何發展，斷交僵局能否緩解，都值得持續關注。
