懶人包
5 點看懂：
第一，大型跨國研究指出，口腔健康不佳是年長者健康壽命縮短的十大主要原因之一，牙齒不只是吃飯的工具。
第二，長期追蹤研究發現，牙齒脫落、牙周狀況與握力、坐站速度、步行速度等身體機能的衰退有關聯。
第三，日本研究顯示，出現口腔功能退化的人，身體衰弱以及未來需要長照護理的風險都比較高。
第四，口腔裡住著多達 700 種細菌，牙齦發炎與體內的慢性發炎指標相關，而慢性發炎正是老化相關疾病的推手之一。
第五，牙醫建議每天確實刷牙兩分鐘、清潔牙縫與舌頭，每年接受兩次牙齒清潔，就能為長期健康打下基礎。
想要抗老，或許該先從嘴巴顧起。多項來自不同國家的研究不約而同指向同一個結論：口腔的健康狀態，與身體機能的維持、壽命的長短之間，存在著緊密的關聯。而每天多花幾分鐘好好刷牙，可能是成本最低、也最容易執行的長壽投資。
全球疾病負擔研究是一項規模龐大的跨國健康研究，它的結論相當直接：口腔健康不佳，是造成年長者健康壽命縮短的十大主要原因之一。換句話說，牙齒顧不好，影響的不只是食慾，還可能吃掉你的健康餘命。
倫敦聖喬治大學的研究團隊，則用 8 年時間追蹤 70 歲以上的參與者，想看出口腔健康與身體機能衰退之間的關係。結果發現，牙齒脫落與進食困難的人，握力普遍較弱；牙周組織的健康程度，則與坐站速度、步行速度的下降有關，就連口乾的問題，也和身體機能衰退存在關聯。
坐站速度與步行速度，是醫學上常用來衡量下肢肌力、平衡能力與整體行動力的指標。這些指標一下滑，跌倒、失能的風險就跟著上升，而它們竟然和牙周健康扯上關係，是這項研究最引人注目的地方。
日本的研究則把焦點放在口腔功能衰弱上，也就是口腔功能逐漸退化，出現牙齒脫落、咀嚼與吞嚥困難等狀況的族群。研究發現，這群人面臨身體衰弱，以及未來需要長照護理等嚴重健康問題的風險，都明顯比較高。
為什麼嘴巴的狀況會連動到全身？Ten Dental 的牙醫師 Shravan Chawla 博士提出了一個關鍵觀點：口腔被視為身體的入口，是身體唯一會透過飲食、生活型態與日常功能，持續暴露在外在環境中的部位。
他進一步指出，已經有直接證據顯示，口腔健康、口腔內的微生物群，以及牙齦發炎的狀態，都與體內的發炎指標有關。而發炎，正是連結口腔與全身健康的橋梁。
根據英國心臟基金會的說明，人類口腔中住著多達 700 種細菌。其中一部分細菌有助於分解食物、抑制致病菌生長；但另一部分細菌會感染牙齦，引發牙齦發炎與出血，如果沒有及時處理，還可能破壞連結牙齒與齒槽骨的組織。
關鍵在於發炎與老化的關係。醫學上有個概念叫發炎性老化，指的是伴隨老化而來、緩慢發生的低度慢性發炎。研究顯示，慢性發炎程度越低，壽命與健康壽命往往越長；反之，發炎性老化則會增加老化相關疾病與死亡的風險。
Chawla 博士也提到，口腔健康不佳，尤其是牙周疾病，已經被發現與多種全身性疾病有關。初步研究甚至顯示，維持良好的口腔健康、減少牙菌斑堆積，可能與更好的血糖控制有關，對代謝健康也有正面意義。
心血管方面也有警訊。英國心臟基金會指出，口腔中一種名為牙齦卟啉單胞菌的細菌含量較高，與心臟損傷加劇、冠狀動脈脂肪堆積較多有關。一篇文獻回顧更發現，口中只剩下 10 顆或更少天然牙齒的人，死於心血管疾病的風險高出約 66%。
不過研究人員也提醒，要釐清這些關聯究竟是因果關係還是伴隨現象，並不容易。口腔不好的人，可能本來就有其他健康問題；但隨著年齡增長，良好的口腔衛生對健康與生活品質的影響只會越來越重要，這一點是確定的。
Chawla 博士建議，維持口腔健康要從定期檢查做起：定期接受牙醫檢查與 X 光檢查，不只確認牙齒本身，也檢查過去做過的牙科治療有沒有老舊、需要更新的地方。
清潔頻率方面，他建議每年接受兩次牙齒清潔保養，把牙菌斑與牙結石交給專業處理，不要等到牙痛才就醫。
工具選擇上，他認為投資一支品質良好的新型電動牙刷相當值得，因為證據顯示，新型電動牙刷比傳統手動刷牙更能有效控制牙菌斑。但他也強調，牙線不能省；如果覺得牙線不好操作，牙間刷、沖牙機都是可以接受的替代選擇。
容易被忽略的是舌頭。他建議使用刮舌器清潔舌苔，避免微生物在舌頭的皺褶中堆積，這是很多人刷牙時會跳過的一步。
把這些建議濃縮成每天的行動其實很簡單：每天確實刷牙兩分鐘、清潔牙縫與舌頭，搭配每半年一次的洗牙與檢查。照顧好牙齒與牙齦，不只是為了好看的笑容，更是守住長期健康的重要一步。
下次站在鏡子前刷牙時，不妨多花一分鐘檢查牙齦有沒有紅腫出血。這些小徵兆，可能是身體發出的早期訊號，及早處理，遠比日後面對全身性的健康代價來得划算。
