有位太太這陣子老是聞到一股燒焦味，把家裡的插座、瓦斯、電線全都檢查了一遍，結果一切正常，連家人都聞不到，只有她聞得到。她一度以為自己太多心，直到症狀愈來愈頻繁，才決定就醫。
陽明交大附醫神經外科主治醫師謝炳賢聽完她的描述後表示，她要檢查的可能不是電器，而是大腦。這種聞到根本不存在氣味的現象，醫學上稱為幻嗅，有時正是大腦發出的訊號。
謝炳賢解釋，幻嗅指的是在沒有任何實際氣味來源的情況下，卻清楚聞到某種味道，最常見的是燒焦味、橡膠味或金屬味，而且通常不太好聞。身邊的人完全沒有感覺，只有自己聞得到，正是幻嗅最典型的特徵。
負責處理嗅覺的區域位於大腦的顳葉。當這個區域因為癲癇而不正常放電，或受到腫瘤、病灶刺激時，就可能讓大腦無中生有地製造出氣味。因此，反覆出現的幻嗅，有時會是顳葉癲癇或腦部病灶的早期線索，值得留意。
值得注意的是，顳葉癲癇發作前，有時會伴隨似曾相識感或莫名的恐懼感等前兆。這些看似與嗅覺無關的感受，其實都可能源自同一區域的異常放電，因此與幻嗅合併出現時更值得提高警覺。
不過，聞到怪味並不等於腦子出了問題。謝炳賢指出，鼻竇炎、鼻腔感染、某些藥物的影響，甚至偏頭痛的前兆，都可能造成短暫的幻嗅，民眾不必過度恐慌。
真正需要提高警覺的，是反覆出現、找不到原因的幻嗅。如果同時合併短暫的意識恍惚、似曾相識感、莫名的恐懼感，或是伴隨頭痛、視覺異常、記憶變差等症狀，就建議安排進一步的神經學檢查與腦部影像，把原因找清楚。
大腦的構造十分精密，偶爾出現一次怪味道，通常不需要太緊張；但如果類似情形一再發生，就是身體在提醒該做檢查了。
若決定就醫，可先留意幻嗅發生的頻率與伴隨症狀，提供給醫師作為判斷的參考，有助於更快釐清原因。
與其在家對著插座疑神疑鬼，不如直接到門診諮詢，把真正的原因找出來，心裡也更踏實。及早釐清是單純的鼻部問題，還是需要進一步追蹤的神經系統警訊，才能對症處理。
