家裡的長輩吃飯速度越來越慢，甚至常常吃不下，這可能不只是老了而已。花蓮慈濟醫院的醫療團隊最近走入社區，舉辦安全吞嚥衛教講座，提醒民眾留意長輩的吞嚥障礙警訊。
這項活動是「健康台灣深耕計畫－花蓮縣巷弄長照站咀嚼吞嚥障礙照護擴大計畫」的一部分，由花蓮慈濟醫院復健醫學部吞嚥咀嚼中心團隊推動，近日在社區據點舉辦講座。
講座由語言治療師鄭明彥帶領長輩認識吞嚥障礙的警訊，以及日常進食的注意事項，耳鼻喉頭頸外科醫師汪玟君也在現場提供個別諮詢與評估。
鄭明彥指出，吞嚥問題不一定會以明顯的嗆咳或噎到來表現。如果長輩出現吃飯時間變長、吃不下或體重下降、喝水容易咳嗽、經常清喉嚨、喉嚨卡卡的、痰變多，甚至進食後聲音改變、呼吸急促，這些都可能是警訊。
她提醒，用餐的時候身體要坐正、放慢速度，口中有食物的時候先專心咀嚼吞下，不要邊吃邊說話。喝水時要避免過度仰頭，並且依照不同質地的食物調整進食方式。
講座現場也帶領長輩練習吞嚥相關的運動，以及促進唾液分泌的簡單動作，從日常生活中開始保養吞嚥功能。
汪玟君則提醒，吞嚥功能不佳除了常見的嗆咳，嚴重時還可能造成吸入性肺炎。長者一旦因為肺炎住院，可能因為臥床或活動量下降，讓整體身體機能進一步退化。
她也提到，換季的時候溫差與濕度變化大，部分長者容易出現過敏、氣管敏感、氣喘或鼻涕倒流等症狀。如果吞嚥功能已經退化，可能影響吞嚥與呼吸的協調，出現這些狀況可以到復健科或耳鼻喉頭頸外科檢查。
復健醫學部主任洪裕洲表示，推動這項計畫，是希望長者在社區就能獲得咀嚼吞嚥的支持，不必等到經常嗆咳、體重下降，甚至已經影響健康之後才到醫院求助。
計畫也會提升社區據點工作人員的協助與轉介能力，逐步串起及早發現、提供指導、轉介就醫與持續追蹤的照護流程，讓社區據點成為咀嚼吞嚥照護的第一線。
花蓮慈院設有「咀嚼吞嚥健康中心」，結合耳鼻喉頭頸外科、牙科等多個專科共同照護。部分頭頸癌病友在手術或電療、化療之後，可能因為構造與功能改變影響吞嚥，必要時可以透過吞嚥纖維內視鏡檢查來評估。
洪裕洲說，對長者而言，吃飯不只是攝取營養，也是生活樂趣、社交互動與維持自主生活的重要一環。未來將持續透過衛教、人員培訓、專業評估與追蹤，建立更穩定的社區與醫院合作管道。
