台北市長選戰讓毒品減害政策再度成為焦點，其中「美沙冬」一詞頻繁出現。究竟什麼是美沙冬？為什麼它能用來減害？專家透過問答一次說清楚台灣的毒品防治策略。
國立陽明交通大學公共衛生研究所教授陳娟瑜說明，美沙冬與丁基原啡因都是用於治療海洛因等鴉片類成癮的藥物。這類治療可以減輕戒斷症狀與渴求，減少非法使用、注射行為，進而降低感染與死亡風險，協助成癮者穩定生活。美國國家藥物濫用研究所、聯合國毒品和犯罪問題辦公室、世界衛生組織都支持其實證效果。
美沙冬之所以能發揮減害作用，關鍵在於藥效持續時間長。台北市立聯合醫院昆明防治中心精神科醫師陳裕雄指出，美沙冬藥效可達24至48小時，遠長於海洛因的3至5小時，能有效降低戒斷症候群的出現，減少對海洛因的渴癮。台灣的美沙冬維持治療採口服方式，經醫師評估與劑量調整後，可穩定減少戒斷症狀。
陳裕雄進一步表示，美沙冬的效果不只在於緩解戒斷，還包括降低死亡與感染風險、提高治療留存率，協助個案恢復工作、人際關係與生活功能，因此同時具有治療與減害的雙重角色。近年醫界以「維持治療」的概念來看待美沙冬，強調它是協助個案長期穩定病情、恢復生活功能的治療方式，而不只是短期緩解戒斷。
在法規層面，台灣將美沙冬與丁基原啡因分別列為第2級、第3級毒品及同級管制藥品，依法經醫師處方使用屬於合法醫療行為。美沙冬通常須每天到指定地點服用，丁基原啡因經評估則可帶回家使用。成癮治療目前未全面納入健保，但可申請衛福部補助，美沙冬的藥品與給藥服務費全額補助，丁基原啡因則依規定補助、可能有自付差額。
至於為何要討論毒品減害，新竹馬偕紀念醫院精神科主任吳易澄指出，減害思維是將毒品使用「疾病化」，但不等於完全「除罪化」。同樣是使用成癮物質，有人容易取得醫療與同情，有人卻先進入刑事司法體系，這樣的差異與階級、社會位置及醫療資源取得能力密切相關，毒品政策也映照出社會如何看待貧窮與不平等。
專家也提醒，維持治療期間仍需要持續服藥，不能直接解讀為治療失敗；身體對藥物產生依賴，也不等同於失控使用。評估治療成效，應看健康狀況、使用行為與生活功能是否改善，而不只是是否停藥。
