每次按下馬桶沖水鈕，看不見的微小液滴可能正悄悄飄散到空氣中。澳洲弗林德斯大學研究團隊系統性回顧了 22 項相關研究，發現馬桶沖水時水流產生的擾動，會把含有細菌、病毒等微生物的微小液滴帶入周遭空氣。
這項研究已刊登於《整體環境科學》。部分研究甚至在距離地面約 1.5 公尺的高度偵測到相關粒子，且這些粒子至少能在空氣中停留 20 秒。
所謂「氣溶膠」，是指可以長時間懸浮在空氣中的微小固體或液體粒子；如果其中含有細菌、病毒等微生物或其他生物性物質，就稱為「生物氣溶膠」。過往研究指出，氣溶膠的尺寸通常介於奈米級到微米級，吸入後可能深入人體呼吸道。
研究團隊指出，生物氣溶膠可能涉及部分病原體的傳播，例如新冠病毒、退伍軍人菌、流感病毒及諾羅病毒等。沖馬桶時快速流動的水會產生擾動，將微小液滴帶入空氣，而其中的微生物可能來自使用馬桶後留下的污染物，也可能原本就存在於沖洗用水中。
其中美國科羅拉多大學在 2022 年的一項研究，利用雷射呈現肉眼看不見的氣溶膠散布情形，發現商用馬桶沖水產生的氣溶膠，可以在約 8 秒內上升到約 1.5 公尺，相當於許多人呼吸高度的位置。
另有研究發現，沖水產生的部分粒子至少可以在空氣中懸浮 20 秒，這些懸浮粒子的尺寸多半介於 0.3 到 10 微米，其中多數小於 3 微米，存在被人體吸入的風險。
研究也發現，馬桶水中的微生物含量及每次的沖水量，是影響氣溶膠產生的重要因素。在部分實驗中，研究人員先將特定微生物加入馬桶水中再觀察，結果顯示水中微生物濃度每增加 10 倍，空氣中的氣溶膠及生物氣溶膠濃度約增加為 2.6 倍；而每次沖水量每增加 1 公升，濃度約增加為 1.3 倍。
研究團隊因此認為，如果使用具有大小水量選擇的兩段式沖水馬桶，在適合的情況下選擇較小的沖水量，可能有助於減少氣溶膠產生。
那麼沖水前先蓋上馬桶蓋有沒有用？研究團隊發現，目前各項研究對於馬桶蓋位置能否明顯降低空氣中的氣溶膠濃度，證據仍有限且不一致。一項 2024 年刊登於《美國感染控制期刊》的研究發現，蓋上馬桶蓋雖然可以阻擋較大的粒子，但更微小的粒子仍可能從馬桶蓋、座墊及馬桶座之間的縫隙逸出。
因此不能把蓋上馬桶蓋視為完全阻隔氣溶膠的方法。不過研究主要作者莉拉阿迪亞尼仍建議，在有馬桶蓋的情況下，沖水前先蓋上，作為降低潛在暴露的預防措施，只是目前還需要更多研究確認實際效果。
除了蓋馬桶蓋，民眾平時仍應定期清潔馬桶及周遭表面，如廁後確實洗手，以減少微生物污染。若使用兩段式沖水馬桶，在適合的情況下也可以選擇較小的沖水量。
