今年69歲的退休護理師李玉琴，去年開始承接「清流共生之家」後，總是身體略顯疲態、雙眼卻發亮。每當談起個案的進步，她總是神采奕奕。從事長照超過30年，68歲才轉身投入另一種照顧模式，這並非她原本的規畫，卻像冥冥中的安排。
李玉琴20歲進入衛生所工作，50歲退休後，做過部落送餐、部落郵差、長照1.0的家庭托顧，甚至當過農夫。豐富的基層經驗，讓她對部落長輩的需求有第一手的理解。
轉機出現在去年的一場場合。台灣共生照顧推手、鄰里123共生協會理事長林依瑩在「東勢共生之家」做出成果後，希望把共生之家的模式推廣到原鄉，便與原民會前主委瓦歷斯．貝林提及此事。
李玉琴和林依瑩原本並不相識，但她聽到了這場討論。想起自己做長照1.0家庭托顧時留下的床位還在，她走上前去對林依瑩說：「我以前有在照顧部落的老人，我們這邊可以做！」兩人在這場偶然的交會中一拍即合。
回到部落後，李玉琴號召了六位衛生所退休的護理師，一起展開這段用生命照顧族人的旅程。清流共生之家就此在賽德克族聚居的清流部落落地生根。
共生之家的核心理念，是讓部落長輩不需要因為身體的疾病或衰弱離鄉治療，也不必被送到山下的機構，而是有機會在熟悉的土地與族人的陪伴下，在地安老、善終。
「讓老人家可以在部落安老」，這個心願萌發於李玉琴20幾歲時。泰雅族的她從小由阿公阿嬤帶大，兩老不識字也不會說國語，卻給了她生命中最原始、無條件的愛。
阿公65歲過世前在山下醫院醫治，已婚生子的李玉琴抽空去探視，看到只會說族語的阿嬤聽不懂醫護人員的國語，在滿是客語交談聲的病房裡彷彿一座孤島，陪病的身影孤寂又無助。那一幕讓她於心不忍，暗自立下心願：要在山上開一間給原住民住的養老院。
擔任部落護理師的那些年，她踏遍部落每個角落，看著年輕人力外流、只剩老弱殘。50歲退休後，她把自家家門打開，利用長照1.0的資源做起日間的家庭托顧，部落的獨居長輩、失能族人白天就到她家，一起吃飯、生活。
這段經歷讓她確信，單純仰賴家庭人力照顧長輩的模式已經行不通，長輩的照顧需要部落的互助。而阿嬤以95歲高壽、在自己家中安詳離世的模樣，更讓她看見許多部落長者對家的依戀與對生命尊嚴的堅持。
林依瑩表示，光是生活在「家」這樣的場域，就讓長輩更願意為自己的健康努力，這套模式值得推廣。鄰里123協會也依不同族群地區，建構出鄉村型、都會型與部落型三種共生之家，希望這些模組與經驗，能協助不同社區發展因地制宜的整合型照顧場域。
