美國持續推動陸基核武戰力的現代化。美國空軍核武中心於10月9日，在加州范登堡太空軍基地，使用「米諾陶I型」運載火箭，成功執行新型Mk21A重返載具的飛行測試。
這款載具未來將搭載W87-1核彈頭，整合至新一代LGM-35「哨兵」洲際彈道飛彈，逐步取代服役數十年的「義勇兵三型」，成為美國陸基核嚇阻戰力的重要組成部分。
軍聞網站Air & Space Forces Magazine報導，這次試射並未搭載核彈頭，也是美軍自2024年6月以來，首次對外公布Mk21A重返載具的飛行測試。
未來正式部署後，Mk21A將透過「哨兵」飛彈的三級火箭推進系統進入太空，再重新進入大氣層，將核彈頭投送至指定目標。
Mk21A由洛克希德馬丁負責研發，以現役「義勇兵三型」使用的Mk21重返載具為基礎進行改良。
此次搭載Mk21A升空的「米諾陶I型」火箭，則由諾斯洛普格魯曼提供，採用源自「和平衛士」及「義勇兵」飛彈的火箭發動機技術，並由美國太空軍協助監督測試。
在研發經費方面，美國空軍核武中心於2023年10月授予洛克希德馬丁9.96億美元、約新台幣320.5億元的合約，並在2025年11月追加4.53億美元、約新台幣145.8億元的合約修改案，推動Mk21A的後續研發及測試。
不過，「哨兵」洲際彈道飛彈計畫近年受到成本上漲與時程延誤影響，先前已經觸發五角大廈的強制審查，目前仍在進行計畫重整，尚未通過進入工程與製造發展階段所需的「里程碑B」審查。
根據美國國防部9月公布的採購報告，Mk21A也同步調整研發基準，希望降低對其他計畫時程的依賴，並且採用新的飛行測試策略。
報告指出，2024年6月已經成功驗證重返載具的隔熱罩性能，洛克希德馬丁則於今年2月持續整合武裝與引信次系統。
美國空軍規劃在2027年3月前完成整套「哨兵」系統的關鍵設計審查，並在2027會計年度申請近5.4億美元、約新台幣17.3億元的Mk21A研發預算，較前一年度增加1.84億美元、約新台幣59.2億元，以支援後續的系統整合及飛行測試。
這次試射成功，象徵美國陸基核武現代化向前邁進，但「哨兵」計畫整體的成本與時程挑戰，仍是未來幾年美國國防政策的重要觀察指標。
