十月一日，年度公費流感與新冠疫苗正式開打。今年有一項值得注意的改變：政府首度採購免疫加強型流感疫苗，優先提供長照及安養機構內六十五歲以上的長者使用。
疾管署今年採購的公費流感疫苗總數首次超過七百萬劑，其中標準型約六百八十五萬劑，免疫加強型約二十萬劑。這是台灣首次引進這類疫苗進入公費體系。
高齡者需要不同的疫苗策略，與人體老化後的免疫反應有關。隨著年齡增加，免疫系統對疫苗產生的反應可能下降，而六十五歲以上人口同時也是流感住院及重症的重要高風險族群。
美國疾病管制與預防中心目前便建議六十五歲以上成人，優先使用高劑量、重組或含佐劑的流感疫苗。依據是現有研究顯示，這些疫苗在高齡族群可能具有較佳的保護效果。
問題接著來到公共資源如何分配。今年免疫加強型流感疫苗約二十萬劑，但台灣六十五歲以上人口已超過四百六十萬人，占總人口超過百分之二十。
在數量有限的情況下，政府先將疫苗集中於長照及安養機構中的高齡者。機構生活人口密度較高，一旦發生群聚感染，健康較脆弱的長者也比較容易出現嚴重併發症。
從公共政策的角度來看，公平並不必然代表所有人取得完全相同的資源。根據疾病風險、醫療需求及科學證據給予不同程度的保障，更接近實質平等的精神。
不過差別配置仍應有透明標準。主管機關最好持續公布接種人數、重症率、住院率及疫苗效果，讓社會了解這二十萬劑究竟產生多少公共衛生效益。
今年公費疫苗的採購方式也值得關注。疾管署五月公布採購結果時，標準型與免疫加強型疫苗均採最有利標方式評選，考量項目包括疫苗效益價格、履約能力、供貨時效等。
免疫加強型疫苗則由兩家廠商供應。疫苗屬於高度攸關公共安全的醫療物資，採購政策不能只計算每劑價格，更要看整體的成本效益。
若某一種疫苗價格較高，卻能減少高風險長者的住院、加護病房使用或後續照護需求，就可能具有更好的整體效益。這也是最有利標評選的精神所在。
台灣今年正式進入六十五歲以上人口超過百分之二十的超高齡社會，疫苗只是高齡健康政策中的一個例子。未來癌症篩檢、失智症防治、慢性病管理都會面臨類似的資源配置問題。
今年這二十萬劑免疫加強型流感疫苗可以視為一個起點。若後續資料證明能有效降低機構長者的重症與住院，下一步便可以討論是否擴大到其他高風險的高齡族群。
