台中市政府今年頒發金運獎，表揚五十名優良駕駛，其中年資近四十年的豐原客運駕駛長余佳德，長期行駛豐原至梨山八六五臨路線，全長一百六十七公里、車程約五個半小時，獲頒終身貢獻獎，肯定他長年服務偏鄉的貢獻。今年將自豐原客運榮譽退休的他說，退休後要改當乘客，再重新好好欣賞梨山的美景。
余佳德擔任公車駕駛近四十年來載運無數旅客，早在台中縣市合併前便深入和平區山區及偏鄉服務。交通局指出，即使中橫公路受天災影響實施管制，他仍持續堅守崗位，交通局感謝他長年服務偏鄉居民的貢獻，頒發終身貢獻獎表揚他成為其他駕駛的典範。
這條路線的起點是豐原，終點是海拔約兩千公尺的梨山與武陵農場一帶。沿途盡是高山路段，不僅載送在地居民，也迎接來自各地的遊客。對駕駛來說，每一趟都是對專注力與體力的考驗，山路彎道多、天候變化大，容不得一絲分心。
余佳德說，長年行駛高山路線，最令他印象深刻的，是外國旅客行經壯闊高山路段時發出的讚嘆聲。這些來自遠方的讚嘆，讓他更加珍惜這片深愛的山林，也讓日復一日的長途駕駛多了一份意義。
即使是春節及櫻花季，余佳德也經常犧牲與家人團聚的時間，持續提供運輸服務。對偏鄉居民而言，公車不只是一種交通工具，更是連結山區與平地、就醫就學與日常採買的生命線；對遊客而言，這班車則是走進高山美景的起點。
今年即將退休的他說，以前開車為了安全，就算美景當前也無法好好欣賞。退休後不當司機了，他要改當乘客，再重新好好欣賞梨山的美景。這句話道盡了職業駕駛的心境：手握方向盤時，眼裡只有路況與乘客的安全，風景只能留在餘光裡。
從駕駛座換到乘客座，看似只是一個座位的移動，背後卻是近四十年歲月的交棒。過去他載著別人看風景，未來他終於可以坐下來，慢慢看自己開了大半輩子的山路。這份心願樸素卻動人，也讓許多人重新思考，日常生活中那些習以為常的服務，背後其實是一個人長年的付出。
台中市交通局長葉昭甫指出，今年表揚的金運獎駕駛中，有多位女性駕駛受到肯定，包括台中客運的鄭玉香、林琬玉、楊秀娟及賴品蓁、統聯客運的張淑華、中鹿客運的李仕蘭、台灣大車隊的鄭郁蓉，以及雙崎社區發展協會的林美君。
此外，台灣大車隊的林益辰及梨山社區發展協會的王挪亞等幸福小黃駕駛，也持續提供偏鄉居民交通服務；今年也有新加入的公車業者駕駛獲獎，包括睿奕交通的蘇文奇、任桂霖、賴炳榮及林明諺等四人。
偏鄉公共運輸長期面臨駕駛人力不足、路線經營不易的挑戰。山區路線里程長、載客量不穩定，卻是居民不可或缺的對外通道。能夠在同一條高山路線堅守近四十年，不僅需要駕駛技術，更需要對地方的感情與責任感。
豐原至梨山路線行經中橫公路沿線，這條公路曾因天災多次中斷與管制，行車條件遠比平地路線嚴苛。駕駛必須熟悉山區路況、掌握天候變化，還要在管制措施下彈性調整班次，確保居民與遊客的行程不受太大影響。
一百六十七公里：豐原至梨山八六五臨路線全長；五點五小時：單趟車程約五個半小時；近四十年：余佳德擔任公車駕駛的年資；兩千公尺：梨山與武陵農場一帶的海拔高度；五十名：今年金運獎表揚的優良駕駛人數。這些數字加起來，就是一位駕駛把大半人生交給一條山路的故事。
金運獎的表揚，不只是對個別駕駛的肯定，也讓社會看見偏鄉運輸第一線工作者的處境。當大眾習慣以便利與效率評價交通服務時，這些駕駛每天在山路上付出的專注與耐心，往往是最容易被忽略的一環。
對台中市而言，偏鄉公車路線的穩定營運，關係到山區居民的基本生活機能，也影響觀光產業的發展。留住有經驗的駕駛、吸引新人投入，是偏鄉運輸能否永續的關鍵。
偏鄉運輸網絡並不只靠公車支撐，幸福小黃等彈性運輸同樣扮演重要角色。公車負責固定路線的班次，幸福小黃則深入更小的聚落，兩者互相補位，才構成一張能夠照顧到山區每個角落的交通網。
余佳德退休後，這條路線將交棒給下一代駕駛。如何讓高山路線的駕駛經驗傳承下去、讓偏鄉居民繼續享有穩定的交通服務，是交通單位接下來必須面對的課題。而余佳德本人，則終於可以放下方向盤，以乘客的身分，慢慢欣賞自己開了近四十年的山路風景。
